Carnival aangeklaagd na ernstig ongeval met passagier tijdens excursie op Bahama’s

Een vrouw uit de Amerikaanse staat Tennessee heeft een rechtszaak aangespannen tegen Carnival Corporation en meerdere excursie-aanbieders, nadat zij bij een ernstig ongeluk tijdens een cruise beide benen verloor.

Hannah Smith was aan boord van de Carnival Celebration om haar afstuderen te vieren toen het misging. Op 12 mei 2025 raakte zij levensgevaarlijk gewond tijdens een excursie naar het Sun Cay Beach Club op Pearl Island, nabij Nassau op de Bahama’s.

Volgens gerechtelijke documenten vond het ongeluk plaats aan het einde van de excursie. Smith ging het water in in de buurt van een veerboot en kwam daarbij terecht in de draaiende schroeven van het schip.

Na het incident onderging zij in totaal 25 operaties. Uiteindelijk moesten beide benen worden geamputeerd. Vervolgens startte zij een rechtszaak tegen Sun Cay, Pearl Investment Management Group en Carnival Corporation.

De zaak werd eerst ingediend bij een federale rechtbank in Florida in december 2025 en later aangepast in maart 2026. Ook een vriendin van Smith, die met haar meereisde, heeft een aparte maar gerelateerde rechtszaak aangespannen.

“Onze gedachten zijn bij mevrouw Smith en we wensen haar veel kracht en herstel toe. Bij Carnival Cruise Line staat de veiligheid van onze gasten en bemanning altijd voorop. Vanwege de lopende rechtszaak kunnen we verder geen inhoudelijk commentaar geven.”

Verklaring van Carnival

Beschuldigingen rond alcoholgebruik

In de rechtszaken wordt gesteld dat medewerkers van de excursie het gebruik van grote hoeveelheden alcohol hebben aangemoedigd en gasten hebben blootgesteld aan onveilige situaties.

Volgens de aanklacht zouden Smith en haar vrienden zijn uitgenodigd in een privéruimte waar zij gratis sterke drank en zelfs marihuana kregen aangeboden. Ook wordt gesproken over zogenaamde “liter pours”, waarbij alcohol rechtstreeks in de mond van gasten werd gegoten.

De documenten stellen dat het alcoholpromillage van Smith opliep tot 0,447, ruim boven de wettelijke limiet voor autorijden in Florida.

Daarnaast zou personeel hebben aangegeven dat de zee als toilet kon dienen, waarna Smith het water zou zijn ingegaan ondanks haar toestand.

Volgens de aanklagers gebeurde het ongeluk toen zij tijdens het uitstappen van de veerboot in het water terechtkwam en geraakt werd door de schroeven.

De nieuwe beschuldigingen geven een ander beeld dan kort na het ongeval, toen nog onduidelijk was hoe Smith in het water was beland. Familieleden hadden destijds aangegeven dat er geen sprake was van opzet of overmatig alcoholgebruik.

Na het incident werd Smith eerst behandeld in Nassau en daarna overgevlogen naar de Verenigde Staten voor verdere medische zorg.

Discussie over verantwoordelijkheid

De advocaten van Smith vinden dat Carnival deels verantwoordelijk is, omdat de excursie via de rederij werd aangeboden en gepresenteerd als veilig en betrouwbaar.

Volgens de aanklacht had Carnival op de hoogte moeten zijn van mogelijke risico’s. Er wordt verwezen naar online recensies en berichten op sociale media waarin eerder al zorgen werden geuit over de veiligheid en het alcoholgebruik tijdens deze excursie.

Carnival stelt echter al langere tijd dat excursies aan wal worden uitgevoerd door onafhankelijke lokale partijen. Volgens de rederij dragen deze organisaties zelf de verantwoordelijkheid voor de uitvoering en veiligheid.

Op de website van Carnival staat dat het bedrijf niet aansprakelijk is voor schade, verwondingen of andere incidenten die plaatsvinden tijdens activiteiten aan wal.

Toch probeerde Carnival de zaak te laten seponeren, met als argument dat het om externe partijen gaat. Dat verzoek werd door de rechtbank afgewezen.

Ook Pearl Investment Management Group probeerde onder de zaak uit te komen door te stellen dat de Amerikaanse rechter geen jurisdictie heeft over een Bahamaans bedrijf, maar ook dit verzoek werd afgewezen.

Ondanks de lopende rechtszaak is de excursie “Sun Cay Beach Club met lunch” nog steeds onderdeel van het aanbod van Carnival en blijft deze te boeken. De excursie heeft momenteel een gemiddelde beoordeling van 2,8 op 5.

Meer juridische druk op Carnival

De zaak komt kort nadat Carnival te maken kreeg met een andere rechtszaak rond vermeend roekeloos alcoholbeleid. In april 2026 kreeg een passagier een schadevergoeding van €300.000 toegewezen in een aparte zaak.

Hoewel de omstandigheden verschillen, zorgt de nieuwe zaak voor extra aandacht voor hoe cruisemaatschappijen omgaan met excursies en alcoholgebruik.

Voor Hannah Smith draait de rechtszaak vooral om het vaststellen van verantwoordelijkheid na een ongeval dat haar leven ingrijpend heeft veranderd tijdens een reis die bedoeld was als feestelijke afsluiting van haar studie.