Duizenden cruisepassagiers gestrand door chaos in Schotse haven
Wat een ontspannen dagtocht naar de Schotse Hooglanden had moeten worden, veranderde voor passagiers van de Regal Princess op 10 juni 2025 in een frustrerende ervaring. Door ernstige vertragingen met pendelbussen in de haven van Invergordon misten honderden gasten hun geplande excursies.
De problemen ontstonden tijdens een 12-daagse cruise rond de Britse Eilanden. Invergordon vereist dat cruisepassagiers per shuttlebus naar hun excursiebussen worden gebracht, vanwege lokale regelgeving. Maar met meer dan 4.000 gasten aan boord raakte het systeem al snel overbelast.
Voor veel reizigers liep de wachttijd op tot wel vier uur. Sommigen gaven het uiteindelijk op. Een teleurgestelde passagier zei: “Mensen stonden uren te wachten. We misten onze boottocht op Loch Ness en hebben het kasteel nooit gezien.”
Ook lokale touroperators uitten hun zorgen. Gordon Pearson van Wow Tours Inverness vertelde aan de Press and Journal:
“Sommige mensen zijn vandaag niet eens van boord gekomen en hebben hun excursie helemaal gemist. Het was complete chaos en echt beschamend.”
Hoewel Invergordon een diepe haven heeft en populair is bij cruiseschepen, heeft het dorp zelf minder dan 4.000 inwoners en beperkte infrastructuur. Het bleek niet opgewassen tegen een schip van het formaat van de Regal Princess, dat tot 4.250 gasten kan vervoeren.
Reactie van de havenautoriteit
De Port of Cromarty Firth, verantwoordelijk voor de pendeldiensten, erkende de problemen en wees op een combinatie van “specifieke omstandigheden” die tot de storing leidden.
“We hebben een positief en constructief overleg gehad met de rederij… We werken nu samen aan verbeteringen voor het volgende bezoek.”
De haven beloofde ook te kijken naar de toegankelijkheid voor mensen met beperkte mobiliteit, nadat meerdere gasten aangaven moeite te hebben met het instappen in de hoge bussen.
Waarom juist de Regal Princess?
De Regal Princess is het grootste schip dat deze maand Invergordon aandoet. Ter vergelijking: andere schepen die binnenkort aanmeren zijn onder andere:
- Celebrity Eclipse – 2.850 passagiers
- P&O Britannia – 3.647 passagiers
- MSC Preziosa – 3.959 passagiers
Met een tonnage van 142.700 is de Regal Princess aanzienlijk groter. Ze keert later dit seizoen nog meerdere keren terug naar Invergordon: op 22 juni, 16 juli en diverse data in augustus en september. De laatste aanloop staat gepland op 5 oktober, tijdens een 31-daagse repositioneringscruise naar Galveston.
De druk op lokale autoriteiten en Princess Cruises neemt toe om bij toekomstige bezoeken een soepeler ontschepingsproces en betere excursielogistiek te garanderen.
Op het moment van schrijven heeft Princess Cruises nog geen officiële verklaring afgegeven. Het is ook niet duidelijk of getroffen gasten – vooral degenen die betaalde excursies misten – compensatie of een gedeeltelijke terugbetaling zullen ontvangen.
Of er compensatie komt, hangt vaak af van of de excursie via de rederij of zelfstandig is geboekt.
Ondertussen hebben meerdere passagiers hun ongenoegen geuit op sociale media. Ze roepen de rederij op om het excursiebeleid en de havenplanning voor toekomstige cruises rond de Britse Eilanden te herzien.
Nu steeds meer megaschepen kleinere havens aandoen, wordt duidelijk hoe kwetsbaar de balans is tussen groeiende passagiersaantallen en de capaciteit van lokale voorzieningen – vooral in landelijke of historisch kleinschalige cruisebestemmingen.
Reactie