United Waterways over het efficiënt runnen van riviercruisediensten

United Waterways verzorgt managementdiensten voor meer dan 100 riviercruiseschepen en kan binnen ongeveer twee jaar een nieuw schip leveren, als dat voor tien jaar of langer wordt gecharterd.

"Wij bieden white-label diensten. Jij levert het klantenbestand, wij leveren de schepen en de infrastructuur en werken op de achtergrond, zodat het lijkt alsof jij het schip zelf bezit en exploiteert", zegt Sascha Gill, ceo van het bedrijf.

Volgens Gill kan een klassiek schip snel gecharterd worden, en als een exploitant langer dan een jaar wil charteren, zijn aanpassingen aan de huisstijl en het interieur geen probleem.

Ontwerp van nieuwbouwschepen

Doordat de ruimte op de rivier beperkt is door de geografie, worden nieuwbouwschepen zorgvuldig ontworpen, zegt Gill. "De afmetingen blijven gelijk, dus kunnen we kiezen voor een schip met twee-en-een-half of drie dekken en de ruimte daarbinnen anders indelen."

De capaciteit voor gasten ligt tussen de 140 en 200.

"Het belangrijkste onderscheid ligt bij de walexcursies en de beleving, plus het entertainment aan boord en het eetconcept", vertelt Gill aan Cruise Industry News.

Duurzaamheid

United Waterways werkt hard aan het terugbrengen van de CO2-uitstoot. Voor 2030 volgt een grote stap richting verduurzaming: bij renovaties gaan schepen overschakelen op methanol en biodiesel, in combinatie met batterijpakketten.

Ook nieuwbouwschepen zullen dezelfde weg volgen, zegt Gill.

"Voor nieuwe exploitanten die de markt betreden, is infrastructuur het allerbelangrijkste", adviseert Gill. "Zonder infrastructuur kun je de markt niet betreden."

Dat betekent toegang tot aanlegplaatsen op toplocaties dicht bij stadscentra, waarvan United Waterways er veel beheert.

Gill voegt toe dat het bedrijf ook gebieden heeft om schepen tijdens het tussenseizoen stil te leggen voor onderhoud, plus havens in Duitsland en Nederland, en dat er wordt gewerkt aan twee extra locaties.

Geen vertraging

De Amerikaanse consument is voor de klanten van Gill helemaal niet afgeremd, en het potentieel voor meer Europese inkoop blijft groeien, net als voor meer langlopende charters aan touroperators uit China en Japan.

Het tussenseizoen wordt steeds korter, wat volgens Gill de ontwikkeling van de markt laat zien: dat betekent dat schepen in korte tijd gerenoveerd moeten worden. Uitdagingen van vroeger, zoals waterstanden, spelen inmiddels een minder grote rol.

United Waterways heeft ook zijn eigen school geopend in Bratislava om nieuwe officieren op te leiden, met een programma waarin zeevaartcadetten worden opgeleid tot gediplomeerd officier op de rivieren.